기침이 심해 감기가 걸린 줄 알고 병원을 갔습니다. 하지만 아무리 감기약을 먹어도 기침은 나아질 기미가 보이질 않았죠. 다시 찾은 호흡기내과에서는 '후비루'라고 진단을 해주었습니다. 처음 들어보는 병명. 너무도 생소한 이 질환은 나아질 때쯤 또 저를 괴롭히곤 합니다.
오늘은 호흡기 질환 중 하나인 후비루에 대해 알아보는 시간을 가지겠습니다. 감기약을 먹어도 만성기침이 낫질 않는다면 이 글을 읽어보시길 추천드립니다.
후비루란?
후비루의 증상은 비염과도 비슷합니다. 만성비염은 축농증을 일으키거나 혹은 후비루, 수면 무호흡등의 증상으로 지속되기도 합니다. 비염과 축농증의 종착역이 후비루가 되는 셈입니다. 후비루는 간단히 말해 부비강에서 점액이 과도하게 분비되어 분비물이 코 뒤를 지나 목으로 넘어가거나 혹은 목에 고이는 현상을 말합니다. 그래서 목 뒤로 무언가 넘어가는 이물감이 계속 느껴지지요. 과한 기침을 동반하면서 말입니다. 심한 경우에는 목의 통증이 느껴지기도 하고 호흡하기도 쉽지 않게 느껴집니다. 때로는 입냄새까지 동반하기도 하니 많은 사람들이 일상생활에서 불편함을 토로합니다.
후비루의 원인
후비루의 정확한 원인은 밝혀지지 않았습니다. 하지만 부비강에서 점액이 과잉생산 될 때 후비루가 발생하기 때문에 분비물이 언제 많이 생겨나는지 그 원인을 먼저 알아보면 후비루의 원인에 대해 좀 더 자세히 알 수 있습니다.
1. 알레르기성 비염, 또는 감기
우리의 몸은 알레르기를 발생시키는 항원(알레르겐)을 감지하면 이 원인을 제거하기 위해 더 많은 분비물들을 생산합니다. 하지만 이 분비물들이 없어지지 않고 계속 쌓여 점성을 가지게 되면 이 점액이 축적되어 후비루를 유발합니다.
2. 비중격만곡증
비중만곡증이란 코뼈가 삐뚤어진 것을 말하는데 다시 말해 코 중격이 올곧지 않은 것을 의미합니다. 코 중격은 코를 두 개의 구멍으로 나누는 얇은 벽입니다. 하지만 이 코 중격이 올곧지 않으면 우리 코로 들어오는 공기의 흐름이 방해되어 코 한쪽에 점액이 쌓이게 됩니다. 또한 이렇게 공기의 흐름이 방해되면 코 안이 건조해지는데 이것은 코안의 분비물을 더 끈적이게 만들어 후비루가 더 잘 발생하는 환경을 만들어주게 됩니다.
3. 약물복용
놀랍게도 피임약과 혈압약과 같은 약물이 후비루의 원인이 될 수도 있습니다. 이 약들은 우리 몸의 호르몬을 조절하고 동시에 비강을 더욱 건조하게 만들어 많은 점액이 생산되게 해 후비루를 유발합니다.
4. 역류성 식도염
흔히 후비루를 역류성식도염으로 오해하기도 합니다. 바로 목 뒤의 이물감 때문입니다. 하지만 위장 통증을 동반하지 않는다면 이는 후비루일 가능성이 더 높습니다. 또 역류성식도염은 위산이 역류할 때 식도를 자극해 염증을 발생시키는데 이 염증은 후비루를 발생시키는 또 다른 원인이 되기도 합니다.
후비루의 치료법
사실 후비루에 가장 적합한 치료법은 전문의와의 상담을 통해 약을 처방받아 복용하는 것입니다. 하지만 이는 후비루를 치료하는 방법 중 하나일 뿐이며 약물복용과는 별개로 후비루 치료에 동반해야 할 여러 가지 치료법이 있습니다. 아래에서 우리는 후비루에는 어떠한 약물이 효과적인지 또 어떠한 생활습관이 후비루를 극복하는데 도움을 주는지 알아보겠습니다.
1. 수분섭취
수분섭취는 후비루를 치료할 때 가장 우선적으로 해야 하는 방법입니다. 때때로 우리는 물이 우리에게 주는 강력함을 잊고 있지요. 하지만 충분한 수분섭취만으로 후비루를 이겨내는데 큰 도움을 줄 수 있습니다. 따뜻한 물은 부비강에 쌓여있는 점액을 묽게 만들에 쉽게 배출되게 하기 때문입니다.
2. 약물복용
후비루를 극복하기 위해 가장 빠르고 효과적인 방법은 약물복용입니다. 약물 종류로는 항히스타민제(antihistamines) 혹은 충혈제거제(decongestants) 등이 있습니다. 항히스타민제는 후비루의 원인이 되는 알레르기 증상을 완화시키고 염증을 줄이는데 도움을 줍니다. 또한 충혈제거제는 코 속의 혈관을 수축되게 만들어 호흡을 편안하게 하도록 해줍니다.
3. 코세척기 사용
한 예능프로그램에 모연예인이 코 세척기를 사용하는 모습이 전파를 탄 후 대중화되었지요. 코 세척기는 후비루뿐만 아니라 비염 또는 감기를 완화하는 데에도 큰 도움이 됩니다. 부비동을 헹궈 점액을 씻어내는 가장 좋은 방법이기 때문입니다.
4. 그 외
그 밖에 후비루를 일으킬 수 있는 여러 가지 원인을 미리 피하는 것이 중요합니다. 미세먼지가 많은 날, 꽃가루가 많은 날은 사람에 따라 호흡기에 치명적일 수 있기 때문에 외출을 삼가거나 꼭 마스크 착용을 해야 합니다. 또 담배연기, 오염된 공기가 있는 곳은 피하도록 하며 향수나 애완동물의 털도 후비루에 좋지 않다는 것 또한 알고 있어야 합니다. 후비루의 예방과 치료를 위해 앞에 언급한 모든 것을 피하도록 노력하는 것이 좋겠지요.