당뇨(Diabete).
당뇨 또는 당뇨병이라고도 불리는 이 질환은 혈당 수치가 오랜 시간 떨어지지 않고 높게 유지되는 대사질환을 말합니다. 이는 우리 몸의 인슐린 분비량이 부족하거나 인슐린을 만들어내는 췌장이 재기능을 하지 못할 때, 혹은 몸 안의 세포들이 인슐린에 정상적으로 반응하지 못할 때 나타납니다. 즉, 인슐린 호르몬에 문제가 생겼을 때 혈당 수치가 제대로 조절이 되지 않아 발생하게 되는 것입니다.
당뇨의 유형
당뇨는 크게 제1당뇨병, 제2당뇨병 두 가지 유형으로 나눌 수 있습니다.
제1당뇨병
제1당뇨병은 췌장에서 인슐린을 충분히 만들어내지 못해 발생하는 유형입니다. 우리 몸의 면역을 담당하는 세포들이 인슐린을 만들어내는 세포들을 공격해 인슐린이 결핍되는 것이 원인입니다. 제1당뇨병은 어린아이들과 청소년기 아이들에게 주로 나타나는, 예방법이 알려져 있지 않은 당뇨 유형입니다.
제2당뇨병
식습관, 생활습관 혹은 유전과 밀접하게 연관되어 있는 제2당뇨병은 인슐린이 혈당수치를 적절하게 조절할 만큼 충분이 생산되지 않을 때 나타납니다. 보통 성인이나 나이 든 노인에게서 많이 발병한다고 알려져 있지만 요즘은 어린아이들이나 청소년이 아이들에게서도 흔해지고 있습니다.
당뇨의 증상
당뇨의 증상은 여러 가지가 있습니다. 하지만 그중 가장 두드러지는 증상은 바로 빈뇨증상(다뇨증)입니다. 다뇨증으로 인해 소변을 자주 보게 되면 몸의 수분이 빠져나가 갈증과 배고픔을 유발합니다. 그밖에 시야가 흐려지거나 상처의 느린 회복, 피로감, 두통, 피부발진 및 가려움 등의 증상이 동반되면 당뇨인지 의심을 해봐야 합니다. 하지면 초기에는 증상이 거의 나타나지 않기 때문에 가족 중 당뇨를 앓은 사람이 있거나 비만 등의 문제를 가지고 있다면 혈액검사 또는 정기건강검진을 통해 미리 예방하는 것이 중요합니다.
당뇨가 두려운 이유(합병증)
사실 당뇨병은 그 자체의 증상보다는 우리 몸의 여러 가지 합병증으로 나타날 위험이 높습니다. 또 그 범위도 너무 광범위하며 몇몇 합병증은 우리의 생명까지 위협할 수 있기 때문에 당뇨를 정확히 이해하려면 그 합병증에 대해 자세히 알고 있어야 합니다.
당뇨로 인해 발생하는 여러 가지 합병증 중 가장 주된 것을 몇 가지를 살펴보겠습니다.
심혈관질환 : 만성합병증으로 이어 기지도 합니다. 당뇨병은 혈관 질환으로 발생하는 위험을 2배 이상 증가시킵니다. 혈당수치가 높아지면 혈관이 손상되고 이는 심장동맥질환, 뇌졸중 등의 합병증으로 이어지게 됩니다.
눈 질환: 손상된 혈관은 망막증을 유발할 수 있습니다. 망막의 혈관이 손상되어 망막신경이 제대로 된 기능을 못하기 때문입니다. 그뿐만 아니라 녹내장, 백내장의 가속화가 이루어지고 시야가 흐려지거나 눈에 검은 점이 떠다니는 것 같은 비문증이 나타날 수 있습니다. 문제는 이 모든 증상들이 결국 눈의 실명까지 이르게 할 수 있다는 점입니다.
신장질환: 당뇨의 높은 혈당 수치는 신장에 있는 혈관들 또한 손상시킬 수 수 있습니다. 이는 신장손상 및 신부전증을 유발해 치료를 위해 투석이나 신장이식을 해야 하는 상황이 생길 수 있습니다.
그 밖에 피부, 잇몸 질환 및 발궤양 등의 여러 합병증이 있으나 우리는 적합한 관리를 통해 이 모든 합병증을 예방할 수 있습니다.
당뇨병 예방
안타깝게도 제1당뇨병을 예방하는 방법은 알려져 있지 않습니다. 하지만 당뇨환자의 약 90%를 차지하는 제2당뇨병은 미리 알고 예방을 할 수 있습니다. 아래에 당뇨를 예방할 수 있는 몇 가지 방법을 소개하겠습니다.
식단을 조절하세요.
당뇨병을 예방하는 가장 쉽고 좋은 방법은 바로 식단을 조절하는 것입니다. 우리가 이미 알고 있지만 실천하기 어려운 것이기도 하지요. 하지만 꾸준히 식단을 조절한다면 당뇨병뿐만 아니라 많은 합병증도 예방할 수 있는 셈이니 식단조절은 당뇨를 예방하는데 가장 필수적이라고 할 수 있겠습니다. 가공식품과 설탕, 탄수화물을 줄이세요. 특이 설탕이 들어있는 과당음료는 우리 몸에 들어왔을 때 설탕의 흡수율을 높이기 때문에 가장 먼저 제한해야 합니다. 과당음료 대신 과일과 야채를, 가공식품대신 물고기와 견과류를, 흰쌀밥과 밀가루 대신에 통곡물을 섭취하는 건 어떨까요?
정상 체중을 유지하세요.
몸이 비만이거나 과체중일 때 제2당뇨병에 걸릴 확률이 높아집니다. 하지만 과도한 다이어트는 몸에 무리를 줄 수 있기 때문에 균형 잡힌 식단으로 우리 몸을 보호하고 정기적으로 운동을 하며 체중조절을 하는 것이 중요합니다. 특히 당뇨환자들에게 운동은 필수적인데 이는 운동이 우리 몸의 혈당수치를 조절하게 만들고 인슐린 분비를 돕기 때문입니다.
금연하세요.
흡연은 생각보다 당뇨와 밀접한 관계가 있습니다. 흡연자들이 제2당뇨병에 걸릴 확률이 높다는 연구결과도 있습니다. 그렇기 때문에 금연은 생각보다 중요한 예방법이 될 수 있습니다.
이 외에도 충분한 수면을 취하고 스트레스를 잘 관리하는 것 또한 당뇨를 예방하는데 도움을 줍니다. 결국 우리의 전반적인 삶의 질을 끌어올리는 것이 당뇨병에 걸릴 위험 또한 줄이는 키 포인트가 되는 것입니다.
당뇨에 걸렸다면?
지금 내가 당뇨병을 판정받았다고 해서 늦은 것은 아닙니다. 앞서 이야기한 '당뇨병을 예방하는 방법'이 바로 당뇨병을 관리하는 방법이기 때문입니다. 또 전문가와의 상담을 통해 인슐린 투여, 경구용 혈당 강하제 등의 약물을 투약하는 방법을 함께 병행할 수도 있습니다. 하지만 결국 당뇨병은 건강한 식단과 규칙적인 운동, 금연 등을 통해 우리의 삶을 건강한 생활방식으로 바꾸는 것이 동반되어야만 합니다. 건강한 생활습관과 정신이 바로 당신의 몸을 건강하게 만드는 것이지요.